碳水化合物是人体供能的主要营养物质，对于维持正常的生理功能至关重要。膳食中要保证适量碳水化合物摄入，既不能过多，也不能过少。过多会转化成脂肪贮存在体内导致肥胖并引发疾病;过少可能引起低血糖反应从而危害健康。对于健身人群，不管健身目的是增肌还是减脂，不管运动强度是高还是低，碳水化合物同样必不可少。

以增肌为目标的健身运动，每天每公斤体重需要补充5-8克碳水化合物。碳水化合物是抗阻力量运动的核心能源，如果没有足够的碳水化合物来提供能量，根本完不成增肌力量训练。另外，如果一次运动时间过长，人体会动用蛋白质来满足运动所需的能量，影响肌肉生长。而且食物摄入的蛋白质被吸收转化合成肌肉组织的过程中也需要碳水化合物来提供能量。如果训练后碳水化合物不能及时补充，不仅不会增肌，还会减肌肉。有足够的碳水化合物来提供能量，才能保证肌肉中的蛋白质不被分解。因此碳水化合物在增肌运动中所起的作用是保证训练效果、节约和保护蛋白质，以及促进肌肉生长。所以碳水化合物对于健身增肌，意义重大。

以减脂为目标的健身运动，每天每公斤体重也需要补充2-4克碳水化合物。减脂的两大基本原理，一是增加运动中脂肪的燃烧，二是利用增肌提高基础代谢率，从而增加运动后脂肪的消耗。根据生物化学原理，脂肪的燃烧需要有碳水化合物或蛋白质作为“药引”来启动，当碳水化合物不足时，人体不仅会分解肌肉蛋白来供能，而且此时脂肪燃烧效率也不高。长期不吃主食，还会造成肌肉量下降，基础代谢率也相应降低，脂肪燃烧速度下降，减脂变得越发困难。因此许多靠不吃主食不吃肉来减肥者，体重即使降低，也很大程度上来自于肌肉的减少，而不是脂肪的降低，全身多是松松软软的脂肪，毫无肌肉的紧致感，也没有线条可言。